Čínska baterkáreň Gotion v USA: obyvatelia Mantena bojujú proti jej prevádzke a miliónovým dotáciám
Obyvatelia združení v skupine Concerned Citizens of Manteno sa v súdnom procese v americkom okrese Kankakee v štáte Illinois snažia dosiahnuť to, aby spoločnosť Gotion ukončila prevádzku závodu v ich meste. Keďže im zákony štátu Illinois zakazujú odvolať úradníkov, ktorí dohodu so spoločnosťou Gotion schválili, rozhodli sa pre súdny spor, ktorý už trvá tretí rok a v ktorom tvrdia, že továreň Gotion na okraji ich mesta predstavuje požiarne a chemické riziko, čo je v rozpore s mestskými predpismi.
Úradníci mesta Manteno vyjednali dohodu, podľa ktorej by spoločnosť Gotion počas 30 rokov platila na daniach najviac 2 milióny dolárov ročne, a to bez ohľadu na to, koľko továreň vyprodukuje. Asi 7 % z tejto sumy by dostal miestny hasičský zbor, ktorý je zodpovedný aj za požiarnu ochranu závodu na výrobu lítiových batérií.
Obyvatelia tohto malého mesta v štáte Illinois sú voči projektu skeptickí. A nie sú jediní. Aj v iných častiach Spojených štátov sa spoločnosť Gotion stretla so silným odporom. Spoločnosť je americkou pobočkou čínskeho výrobcu batérií. Vo firemných dokumentoch čínskej materskej spoločnosti sú zmienky o výbore Čínskej komunistickej strany (ČKS) a straníckych pobočkách.
Štát Michigan vyhlásil, že spoločnosť Gotion nesplnila svoje záväzky v tamojšom projekte, a snaží sa dostať späť približne 24 miliónov dolárov. Kongres zakázal Pentagónu nakupovať batérie tejto spoločnosti od októbra 2027. Nový federálny daňový zákon jej odobral daňové úľavy, na ktorých závisí väčšina amerických závodov na výrobu batérií.
Štát Illinois je výnimkou – privítal tento závod ako najväčšiu investíciu do batérií pre elektrické vozidlá v histórii štátu a poskytol spoločnosti Gotion 165 miliónov dolárov v priamej finančnej podpore.
Cena pre mesto
Dohoda však má pre mesto aj svoje náklady, ktorých rozsah sa ešte len ukazuje. Okrem 165 miliónov dolárov od štátu bude spoločnosť Gotion bude ťažiť z dohodnutej pevnej daňovej sadzby, vďaka ktorej bude platiť len asi dvojnásobok toho, čo platil predchádzajúci nájomca – distribučné centrum Kmart – a to po celé desaťročia do budúcnosti. Väčšina týchto peňazí pôjde do miestnych škôl, pretože takto Illinois rozdeľuje dane z nehnuteľností.
Náklady hasičského zboru za zabezpečenie protipožiarnej ochrany závodu na výrobu lítiových batérií s rozlohou 1,6 milióna štvorcových stôp predstavujú približne 140 000 dolárov ročne navyše.
Mike Barry, člen mestskej rady, ktorý býva 400 metrov od závodu, si to už mnohokrát prepočítal a podľa neho to pre mesto nedopadá priaznivo.
Diskusia v meste Manteno zároveň vyvolala širšiu otázku pre obyvateľov, členov mestskej rady a externých odborníkov: čo to znamená, keď sa spoločnosť, ktorej firemné dokumenty čínskej materskej spoločnosti uvádzajú výbor ČKS a stranícke pobočky, usadí v americkom meste s pomocou verejných prostriedkov.
Niektorí obyvatelia a externí odborníci tvrdia, že táto továreň by mohla spôsobiť, že Spojené štáty budú viac závislé od batérií vyrobených v Číne.
„Projekt Unity“
Projekt bol pripravený v rámci dohody o mlčanlivosti, ktorá viac ako rok utajovala názov spoločnosti pred verejnosťou. Vyplýva to zo záznamov, ktoré preskúmal denník Epoch Times. Obyvatelia Mantena sa o dohode so spoločnosťou Gotion dozvedeli až v čase jej podpisu.
Hľadanie lokality prebiehalo prostredníctvom Ministerstva obchodu a ekonomických príležitostí štátu Illinois a súkromného konzultanta pre výber lokalít na základe dohody o mlčanlivosti, ktorú skupina pre ekonomický rozvoj okresu podpísala v septembri 2022 – viac ako rok pred oznámením dohody.
Predstaviteľ tejto skupiny – Hospodárskej aliancie okresu Kankakee – neskôr svedčil, že v dohode nebola spoločnosť nikdy menovite uvedená. Ani v prezentácii skupiny, v ktorej boli uvedené daňové úľavy a ktorú obyvatelia získali na základe žiadostí o sprístupnenie dokumentov, sa slovo „Gotion“ nikde nespomína. Dokument je namiesto toho nazvaný „Project Unity“.
Guvernér štátu Illinois J. B. Pritzker oznámil túto dohodu v septembri 2023 na podujatí „Powering Up“ v Mantene.
Do tej doby už Amanda Pikerová, zdravotná sestra z Mantena, začala podávať žiadosti o sprístupnenie dokumentov, potom čo sa na facebookovej stránke obce opýtala na spoločnosť Gotion a nedostala jasnú odpoveď.
Z dokumentov, ktoré Pikerová získala, vyplýva, že mesto vynaložilo verejné prostriedky na chicagskú PR agentúru Jasculca Terman Strategic Communications. Agentúra bola zapojená v čase, keď sa koncom roka 2023 na mestskom úrade prerokúvala zmena územného plánu – po tom, čo sa projekt stal verejným a obyvatelia začali organizovať odpor proti nemu.
Pikerová túto dohodu charakterizovala ešte horšie: „Jedným z najväčších prekvapení bola naša žiadosť na základe Zákona o slobode informácií, pri ktorej sme zistili, že platili PR agentúre za to, aby o nás zhromažďovala kompromitujúce informácie,“ povedala. Pod výrazom „o nás“ mala na mysli obyvateľov, ktorí kládli otázky, ktorí kládli otázky o spoločnosti Gotion na mestských zasadnutiach a online.
Ako vyplýva z e-mailov, v dňoch medzi odporúčaniami plánovacej komisie a konečným hlasovaním mestskej rady pomáhala PR agentúra pri príprave odpovedí na otázky obyvateľov. Navrhla aj texty na webovú stránku. Platba za jej prácu prichádzala v splátkach po približne 20 000 dolárov, pričom každá platba bola príliš nízka na to, aby si vyžadovala samostatné hlasovanie o tejto položke, uviedla Pikerová.
Čo urobil Michigan
Prvá plánovaná továreň spoločnosti Gotion v USA mala stáť v Green Charter Township v Michigane. Tamojší obyvatelia ju zastavili skôr, ako mohla spoločnosť začať so stavbou – nie na súde, ale pri volebných urnách.
Obyvatelia obce Green Charter Township odvolali celé vedenie obce. Voliči podobne odvolali aj starostu susednej obce kvôli jeho podpore projektu. A novozvolení zástupcovia okresu Mecosta – ktorí vo volebnej kampani vystupovali proti spoločnosti Gotion – následne stiahli podporu pre plánovaný závod.
V reakcii na to spoločnosť Gotion v marci 2024 podala žalobu na obec a dosiahla vydanie predbežného súdneho príkazu, ktorý jej otvoril cestu. Napriek tomu sa však nikdy so stavbou nezačalo. „Stačilo, aby podali žiadosť o povolenie, začali so stavbou tohto závodu, o ktorom údajne tvrdili, že ho chcú, no neurobili vôbec nič,“ povedal Robby Dube, právnik organizácie Concerned Citizens of Manteno.
Dube popísal svoju hlavnú teóriu o plánoch spoločnosti Gotion v štáte Illinois, hoci uviedol, že to nevie dokázať. Povedal, že takáto spoločnosť môže sledovať jeden z dvoch cieľov: vládne peniaze – „ak sa projekt nepodarí, no čo už“ – alebo, ak sa jej podarí „prekĺznuť“ do prevádzky, pôjde jej o miesto medzi dodávateľmi, ktorí sa hrnú, aby uspokojili boom v oblasti batérií pre dátové centrá.
Michigan podal na spoločnosť Gotion žalobu s cieľom získať späť svoje peniaze, pričom sa odvoláva na nesplnené míľniky. Illinois tak neurobil. „Naozaj potrebujú, aby projekt v Illinois vyšiel,“ povedala Jillian Rojasová, členka predstavenstva Concerned Citizens of Manteno, „pretože už nemajú možnosť v Michigane.“
Žiadna možnosť odvolania
Obyvatelia Mantena nemôžu urobiť to, čo urobili v Michigane. Ústava štátu Illinois umožňuje voličom odvolať iba jedného úradníka – guvernéra – a túto právomoc voliči doplnili do ústavy štátu v roku 2010. O starostoch, správcoch obcí ani členoch okresných rád sa v nej nehovorí. Mestá si môžu vypracovať vlastné pravidlá odvolávania, ale takmer žiadne tak nespravili.
Chýbajúca všeobecná možnosť odvolania stavia Manteno do slepej uličky, povedala Lori Brocková, ktorej michiganská farma leží naproti opustenému areálu spoločnosti Gotion. Brocková viedla kampaň za odvolanie, ktorá vyhnala spoločnosť Gotion z Green Charter Township, a už dva roky radí obyvateľom Mantena.
Existuje ešte jeden zrejmý rozdiel. Spoločnosť Gotion v Michigane nikdy nezačala so stavbou, ale v Mantene sa nasťahovala do existujúcej budovy. Keď sa teda začal boj, spoločnosť už bola vo vnútri.
Požiarna bezpečnosť
Michael Pecht, profesor a odborník na elektroniku (Foto: So súhlasom Michaela Pechta)
Obyvatelia sa obávajú, že v závode by jedného dňa mohol vypuknúť požiar lítiových batérií. Takýto požiar môže byť veľmi ťažké uhasiť, povedal Michael Pecht, renomovaný profesor na Univerzite v Marylande, ktorý vedie tamojšie Centrum pre pokročilé inžinierstvo životného cyklu. Pecht je pravidelne prizývaný na vyšetrovanie príčin požiarov batérií.
Spomalenie alebo zastavenie šírenia požiaru lítiovej batérie si vyžaduje obrovské množstvo vody. Navyše, lítiová batéria si sama vytvára kyslík a neustále horí, povedal pre Epoch Times. Požiar, ktorý vyzerá ako uhasený, sa môže opäť rozhorieť o niekoľko dní alebo dokonca týždňov neskôr. Proti rozsiahlemu požiaru hasiči nemôžu nič urobiť, len ohradiť oblasť, uistiť sa, že vo vnútri nikto nie je, a nechať to horieť, skonštatoval Pecht.
Podľa záznamov obce Manteno spoločnosť Gotion získala povolenie na užívanie 22. augusta 2024 po tom, čo podpísala list, v ktorom sľúbila odstrániť sedem nedostatkov v oblasti požiarnej bezpečnosti, ktoré boli stále nedoriešené – vrátane uzamknutých ventilačných jednotiek, ešte neinštalovaného núdzového hlasového evakuačného systému a netesniacich ventilov.
Jedným z bodov, ktoré bolo potrebné opraviť, bola vonkajšia prípojka, ku ktorej hasiči pripájajú hadice na zásobovanie sprinklerového systému vodou; niekto vedľa nej napísal, že sa nedá otvoriť. Táto oprava mala byť vykonaná o osem dní neskôr. Povolenie bolo vydané ešte v ten istý deň, hoci všetkých sedem bodov zostalo nevyriešených.
Nasledujúce ráno veliteľ hasičov napísal, že jeho schválenie „nebolo konečným komplexným zoznamom, ani schválením konečného povolenia na užívanie“.
Keďže požiar batérií nie je bežným požiarom, dohoda s obcou Manteno vyžaduje, aby spoločnosť Gotion nasadila hasičskú jednotku pozostávajúcu z 18 hasičov a aby šesť z nich bolo neustále prítomných na pracovisku.
Spoločnosť namietala proti požiadavke na počet hasičov. Zo záznamov vyplýva, že takmer celý rok kládla odpor – a v jednom momente dokonca navrhla, že namiesto toho zaplatí za externú hasičskú službu.
V júni jeden z vedúcich pracovníkov podrobne vysvetlil túto ponuku veliteľovi hasičov: spoločnosť Gotion by platila „až 1 milión dolárov ročne“ za externú pohotovosť, ak by hasičský okrsok povolil stráženie troma hasičmi na jednu zmenu namiesto šiestich.
Veliteľ to odmietol. Hasičský okrsok podľa neho nemohol súhlasiť s dohodou, ktorá by postupne presunula „prevádzkové riziko, záťaž spojenú s reakciou na núdzové situácie a súvisiacu zodpovednosť“ späť na miestne a prípadne regionálne hasičské zložky.
Jedného júnového popoludnia na výrobnej linke vzplanula batéria. Podľa správy hasičského okrsku bola zásahová reakcia efektívna.
Keď dorazil prvý veliteľ, závod sa práve evakuoval a hasičská brigáda spoločnosti Gotion – v plnej výstroji a s dýchacími maskami – už oheň uhasila, poškodený blok hodila do nádrže s vodou a odviezla ho von. Nikto nebol zranený. Brigáda splnila svoju úlohu.
Požiar zároveň ukázal, čo si mesto vzalo na plecia. Aj keď boli plamene uhasené, nebezpečenstvo ešte neprešlo: lítiová batéria sa môže znovu vznietiť aj niekoľko hodín po tom, čo vyzerá, že je vybitá, takže zničený batériový modul bolo potrebné cez noc strážiť. Túto úlohu prevzali vlastní odborníci závodu. Manažér bezpečnosti spoločnosti povedal zasahujúcemu dôstojníkovi, že čínski inžinieri v závode budú batériu cez noc monitorovať.
Po roku nezhôd sa obe strany nakoniec dohodli. 7. augusta 2026 mesto dosiahlo dohodu so spoločnosťou Gotion, ktorá vyžadovala, aby spoločnosť mala na mieste neustále šiestich certifikovaných hasičov a aby do 31. augusta mala 18 hasičov vyškolených podľa štátneho štandardu základných operácií úrovne 1, pričom mesto malo právo odňať závodu povolenie na prevádzku, ak by personálne obsadenie nebolo dostatočné.
„Teraz máme kontrolu nad bezpečnosťou našich obyvateľov… A aby bolo jasné, pred [7. augustom] sme ju nemali,“ povedal člen mestskej rady Barry.
Žaloba
Spor sa napokon sústredil na jednu otázku: Používa závod vysoko toxické chemikálie, ktoré predpisy obce Manteno zakazujú?
Obyvatelia na súde argumentovali, že áno. Predstaviteľ obce zapísal do povolenia na užívanie oficiálne zistenie, v ktorom uviedol, že závod takéto chemikálie nepoužíva. Z dostupných záznamov nevyplýva, že by boli obyvatelia o tomto zistení informovaní, hoci sa týkalo kľúčovej otázky ich žaloby.
Mesto sa v snahe zamietnuť žalobu opieralo o toto zistenie a argumentovalo, že žalujúca skupina ho nikdy formálne nenapadla. Sudkyňa Lindsay Parkhurstová odmietla prípad zamietnuť. V rozhodnutí zo 14. mája 2025 uviedla, že mesto nemôže zistenie zamiesť pod koberec a potom obviňovať ľudí, že proti nemu nevystúpili.
Montáž a závislosť od Číny
Batériové články prichádzajú do závodu spoločnosti Gotion v Mantene už hotové. Spoločnosť Gotion to potvrdila písomne v septembri 2024, keď jej zástupca Russell „Cole“ Sayre oznámil obci, že „fáza 1 je len montáž“ a že „batérie sú už vyrobené, otestované a zapečatené ešte predtým, ako dorazia do nášho závodu.“
Toto rozlíšenie je podľa Pechta kľúčové. Uviedol, že batériový článok – uzavretá jednotka, ktorá ukladá energiu – je to, čo je ťažké vyrobiť, a je to je to úloha pre veľké spoločnosti s čistými priestormi a obrovským rozsahom výroby. Podľa jeho slov je batéria zväzkom týchto hotových článkov zapojených do rámu; články pochádzajú z Číny a pracovníci v Mantene ich do rámu vkladajú a nasadzujú kryty.
Na otázku, či to znižuje závislosť USA od čínskych batérií, Pecht odpovedal, že je to naopak. „Znamená to väčšiu závislosť od čínskych dodávok… Je to presný opak toho, čo si ľudia myslia… Montáž patrí do úplne najnižšej kategórie,“ povedal.
To vyvoláva otázku, ktorú si obyvatelia neustále kladú: Prečo vykonávať montáž batérií na najnižšej úrovni v Illinois napriek takému veľkému odporu?
Jedným z možných vysvetlení je dostupnosť štátnych stimulov. Pecht naznačil, že faktorom môže byť aj obchod: montáž na území USA by umožnila obísť vysoké clá, ktoré Washington uvalil na hotové čínske batérie.
Pecht uviedol, že montáž v Spojených štátoch by mohla čínskej spoločnosti umožniť zachovať si prístup na americký trh, aj keď sa krajina snaží vybudovať batériový priemysel, ktorý nebude závislý od Číny.
Verejné plány spoločnosti Gotion pre lokalitu v Mantene zahŕňali 3 fázy. Na vypočutí v roku 2023 vedúci výroby predstavil komisii tri fázy plánu: najskôr skladovacie kontajnery, potom batérie zostavené z článkov „už vyrobených a otestovaných“ v Číne a nakoniec samotnú továreň na výrobu článkov.
Štát podporil tento závod na základe sľubu tretej fázy – továrne na výrobu batériových článkov. V závode prebieha prvá fáza – montáž – a k továrni na výrobu článkov opísanej v tretej fáze sa zatiaľ nedospelo.
Záznamy o štátnych dotáciách ukazujú, že zariadenia, ktoré boli z týchto dotácií financované a ktoré sú podrobne rozpísané vo výkazoch výdavkov spoločnosti Gotion pre štát, boli určené pre montážne linky na výrobu modulov, batériových blokov a systémov na ukladanie energie – nie pre stroje na výrobu článkov. Schválený plán štátu pre tento areál požadoval, aby „do konca roka 2025 vyrobil 10 gigawatthodín batériových balíkov + 20 gigawatthodín článkov“, pričom tento termín už uplynul.
Na priamu otázku, či dohoda vyžaduje, aby spoločnosť Gotion vyrábala články v štáte Illinois namiesto montáže dovezených článkov, Ministerstvo obchodu a ekonomických príležitostí štátu Illinois odpovedalo, že montáž je súčasťou výroby. Úradník pre denník Epoch Times dodal, že takýto projekt „môže byť zameraný výlučne na montáž, ak je to uvedené v schválenej žiadosti.“
Zdokumentované väzby na stranu
Sporné firemné dokumenty opisujú, ako je čínska materská spoločnosť Gotion štruktúrovaná. Jej stanovy zriaďujú v rámci spoločnosti výbor ČKS a vyžadujú, aby predseda predstavenstva „v zásade“ vykonával funkciu tajomníka strany, pričom umožňujú členom ČKS vstúpiť do predstavenstva a do vrcholového manažmentu.
Takéto stranícke výbory sú bežné vo veľkých čínskych spoločnostiach; Peking ich podporuje. Projekt spoločnosti Gotion v Mantene však dostáva americké verejné prostriedky na výstavbu na americkom území.
Správa o spoločenskej zodpovednosti materskej spoločnosti za rok 2022, ktorú preskúmal denník Epoch Times, uvádza 923 členov Čínskej komunistickej strany a 11 straníckych organizácií v rámci jej prevádzok a v celom texte opisuje činnosť zameranú na budovanie strany.
Odpoveď Washingtonu
Odpoveď Washingtonu spoločnosti Gotion prišla vo forme zákona – a to dvakrát. Pred dvoma rokmi Kongres konkrétne menoval okrem iných aj spoločnosť Gotion. Zákon o národnej obrane na fiškálny rok 2024 zakazuje armáde od roku 2027 nakupovať batérie vyrobené šiestimi čínskymi výrobcami vrátane spoločnosti Gotion.
V novembri 2023 sa poslanec Darin LaHood pripojil k svojmu kolegovi z Michiganu pri návrhu zákona zameraného priamo na túto spoločnosť. Išlo o Zákon o zákaze oficiálneho poskytovania príjmov daňových poplatníkov utláčateľským štátom (No Official Giveaways Of Taxpayers’ Income to Oppressive Nations Act), známy aj ako zákon NO GOTION. Jeho cieľom bolo zabrániť tomu, aby sa federálne peniaze dostali do rúk firiem, ako je tento výrobca batérií.
Samostatný návrh zákona sa nikdy nedostal na hlasovanie. Jeho hlavná myšlienka však bola začlenená do rozsiahleho daňového a výdavkového zákona, ktorý prezident Donald Trump podpísal v júli 2025. „One Big Beautiful Bill Act“ zaviedol nové obmedzenia týkajúce sa zakázaných zahraničných subjektov, v dôsledku ktorých by spoločnosti s určitými väzbami na Čínu mohli prísť o nárok na federálne daňové úľavy.
Kto zaplatí účet?
Napriek snahám proti prítomnosti spoločnosti Gotion na federálnej úrovni štát Illinois pokračoval vo vyplácaní verejných prostriedkov výrobcovi batérií.
V septembri 2023 – niekoľko mesiacov predtým, ako mestská rada hlasovala za schválenie závodu – štát vymenoval spoločnosť Gotion za prvého príjemcu nového fondu „Invest in Illinois“ a pridelil jej 125 miliónov dolárov. Zo záznamov kontrolóra vyplýva, že suma bola vyplatená v dvoch splátkach: 8. decembra 2023 – len niekoľko dní po tom, čo mestská rada schválila dohodu so spoločnosťou Gotion – a 2. januára 2024.
Nasledovali ďalšie dve dotácie: 12,5 milióna dolárov v septembri 2024 a 27,5 milióna dolárov 30. decembra 2025 – približne šesť týždňov po tom, čo hasičský okrsok písomne konštatoval, že bezpečnostné záväzky spoločnosti stále neboli splnené. V januári predstaviteľ spoločnosti Gotion oznámil mestskej rade, že tieto záležitosti boli vyriešené. Na otázku, či spoločnosť dodržiava svoje sľuby, Ministerstvo obchodu a ekonomických príležitostí štátu Illinois, ktoré dotácie spravovalo, odpovedalo denníku Epoch Times, že „spoločnosť Gotion plní svoje povinnosti v oblasti podávania správ“.
Úrad uviedol, že nemá žiadne záznamy potvrdzujúce, že spoločnosť Gotion splnila ciele, na ktoré sú finančné prostriedky viazané. Dohoda sľubovala vytvorenie 2 600 pracovných miest. Podľa informácií, ktoré spoločnosť poskytla mestskej rade v novembri 2025, závod zamestnáva približne 300 ľudí, pričom do konca roka sa predpokladá nárast na 450.
Kristan Wong Karinen z organizácie Good Jobs First, washingtonskej skupiny, ktorá sleduje takéto dotácie, označil dohodu za neprimeranú: ochrana daňových poplatníkov spočíva v tom, že platba sa uskutoční až „po splnení podmienok dohody“.
Dohoda sa netýkala len daňových príjmov. Keďže závod sa nachádza v podnikateľskej zóne, mesto „oslobodilo spoločnosť Gotion od všetkých poplatkov za povolenia, inšpekčných poplatkov a všetkého ostatného,“ povedal Barry.
Závod má aj svojich obhajcov. Odborové zväzy v stavebníctve sa k projektu pridali už v počiatočnej fáze a vystúpili v jeho prospech, keďže mzdy v závode musia byť vyššie ako priemerná mzda v okrese. Školy v obci, ktoré dostávajú najväčší podiel z daní závodu, vyberajú viac, ako keď budova stála prázdna.
Dube však skonštatoval, že prázdna budova by nepripravila mesto o príjem z daní – priestory by jednoducho mohol obsadiť iný nájomca.
Záznamy ukazujú, že najprv prišli povolenia, potom nasledovala továreň; dodatočné bezpečnostné kontroly a opatrenia týkajúce sa personálneho obsadenia hasičov sa riešili až neskôr.
Spoločnosť Gotion a jej právnici, mesto Manteno a firma B&F Construction Code Services, ktorá sa zaoberá posudzovaním plánov obce, nereagovali na žiadosti o komentár.
Článok bol preložený z americkej edície Epoch Times.
Trénujte si mozog s našimi hrami! Sudoku, šachové úlohy, hľadanie rozdielov, solitaire HRAŤ ▶Diskusia
Komentáre sú verejné. Zverejňujeme príspevky, ktoré dodržiavajú pravidlá diskusie.
Na pridanie komentára sa alebo si .
