Čínska baterkáreň Gotion v USA: obyvatelia Mantena bojujú proti jej prevádzke a miliónovým dotáciám
Obyvatelia združení v skupine Concerned Citizens of Manteno sa v súdnom procese v americkom okrese Kankakee v štáte Illinois snažia dosiahnuť to, aby spoločnosť Gotion ukončila prevádzku závodu v ich meste. Keďže im zákony štátu Illinois zakazujú odvolať úradníkov, ktorí dohodu so spoločnosťou Gotion schválili, rozhodli sa pre súdny spor, ktorý už trvá tretí rok a v ktorom tvrdia, že továreň Gotion na okraji ich mesta predstavuje požiarne a chemické riziko, čo je v rozpore s mestskými predpismi.
Úradníci mesta Manteno vyjednali dohodu, podľa ktorej by spoločnosť Gotion počas 30 rokov odvádzala na daniach najviac 2 milióny dolárov ročne, a to bez ohľadu na to, koľko továreň vyprodukuje. Asi 7 % z tejto sumy by dostal miestny hasičský zbor, ktorý je zodpovedný aj za požiarnu ochranu závodu na výrobu lítiových batérií.
Obyvatelia tohto malého mesta v štáte Illinois sú voči projektu skeptickí. A nie sú jediní. Aj v iných častiach Spojených štátov sa spoločnosť Gotion stretla so silným odporom. Spoločnosť je americkou pobočkou čínskeho výrobcu batérií. Vo firemných dokumentoch čínskej materskej spoločnosti sú zmienky o výbore Čínskej komunistickej strany (ČKS) a straníckych pobočkách.
Štát Michigan vyhlásil, že spoločnosť Gotion nesplnila svoje záväzky v tamojšom projekte, a snaží sa získať späť približne 24 miliónov dolárov. Kongres zakázal Pentagónu nakupovať batérie tejto spoločnosti s účinnosťou od októbra 2027. Nový federálny daňový zákon jej odobral daňové úľavy, od ktorých závisí väčšina amerických závodov na výrobu batérií.
Štát Illinois je výnimkou – privítal tento závod ako najväčšiu investíciu do batérií pre elektrické vozidlá v histórii štátu a poskytol spoločnosti Gotion 165 miliónov dolárov v hotovosti.
Cena pre mesto
Dohoda však znamená, že mesto zaplatí náklady, ktorých rozsah sa ešte len začína ukazovať. Okrem 165 miliónov dolárov od štátu bude spoločnosť Gotion profitovať z pevnej daňovej sadzby, vďaka ktorej bude platiť len asi dvojnásobok toho, čo platil predchádzajúci nájomca – distribučné centrum Kmart – a to počas nasledujúcich desaťročí. Väčšina týchto peňazí pôjde do miestnych škôl, pretože takto štát Illinois rozdeľuje príjmy z daní z nehnuteľností.
Náklady hasičského zboru na zabezpečenie protipožiarnej ochrany závodu na výrobu lítiových batérií s rozlohou 1,6 milióna štvorcových stôp predstavujú približne 140 000 dolárov ročne navyše.
Mike Barry, člen mestskej rady, ktorý býva 400 metrov od závodu, si to už mnohokrát prepočítal a podľa jeho výpočtov to pre mesto nevychádza dobre.
Diskusia v meste Manteno zároveň otvorila širšiu otázku, ktorú si kladú obyvatelia, členovia mestskej rady a externí odborníci: čo znamená, keď sa v americkom meste za pomoci verejných prostriedkov usadí spoločnosť, v ktorej firemných dokumentoch o čínskej materskej spoločnosti sú zmienky o výbore ČKS a straníckych pobočkách.
Niektorí obyvatelia a externí odborníci tvrdia, že táto továreň by mohla zvýšiť závislosť Spojených štátov od batérií vyrobených v Číne.
Projekt Unity
Projekt bol pripravený v rámci dohody o mlčanlivosti, ktorá viac ako rok utajovala názov spoločnosti pred verejnosťou. Vyplýva to zo záznamov, ktoré preskúmal denník Epoch Times. Obyvatelia Mantena sa o dohode so spoločnosťou Gotion dozvedeli až v čase jej podpisu.
Hľadanie lokality prebiehalo prostredníctvom Ministerstva obchodu a ekonomických príležitostí štátu Illinois a súkromného konzultanta pre výber lokalít na základe dohody o mlčanlivosti, ktorú skupina pre ekonomický rozvoj okresu podpísala v septembri 2022 – viac ako rok pred oznámením dohody.
Predstaviteľ tejto skupiny – Hospodárskej aliancie okresu Kankakee – neskôr dosvedčil, že v dohode nebola spoločnosť nikdy menovite uvedená. Ani v prezentácii samotnej aliancie, v ktorej boli uvedené daňové úľavy a ktorú obyvatelia získali na základe žiadostí o sprístupnenie dokumentov, sa slovo „Gotion“ nikde nespomína. Dokument je namiesto toho nazvaný Project Unity.
Guvernér štátu Illinois J. B. Pritzker oznámil túto dohodu v septembri 2023 na podujatí Powering Up v Mantene.
V čase oznámenia už Amanda Pikerová, zdravotná sestra z Mantena, podávala žiadosti o sprístupnenie dokumentov. Na facebookovej stránke obce sa predtým pýtala na spoločnosť Gotion, no nedostala jasnú odpoveď.
Z dokumentov, ktoré Pikerová získala, vyplýva, že mesto vynaložilo verejné prostriedky na chicagskú PR agentúru Jasculca Terman Strategic Communications. Agentúra začala spolupracovať s mestom v čase, keď sa koncom roka 2023 na mestskom úrade prerokúvala zmena územného plánu. Projekt už bol verejne známy a obyvatelia proti nemu začali vystupovať.
Pikerová túto spoluprácu vnímala ešte kritickejšie. „Jedným z najväčších prekvapení bola naša žiadosť na základe zákona o slobode informácií, pri ktorej sme zistili, že platili PR agentúre za to, aby o nás zhromažďovala kompromitujúce informácie,“ povedala. Pod výrazom o nás mala na mysli obyvateľov, ktorí kládli otázky o spoločnosti Gotion na mestských zasadnutiach a online.
Ako vyplýva z e-mailov, v dňoch medzi odporúčaniami plánovacej komisie a konečným hlasovaním mestskej rady pomáhala PR agentúra pri príprave odpovedí na otázky obyvateľov. Navrhla aj texty na webovú stránku. Za prácu jej mesto platilo v splátkach po približne 20 000 dolárov, pričom každá platba bola príliš nízka na to, aby si vyžadovala samostatné hlasovanie o tejto položke, uviedla Pikerová.
Čo urobil Michigan
Prvá plánovaná továreň spoločnosti Gotion v USA mala stáť v Green Charter Township v Michigane. Tamojší obyvatelia ju zastavili skôr, ako spoločnosti odsúhlasili výstavbu – nie na súde, ale pri volebných urnách.
Obyvatelia obce Green Charter Township odvolali celé vedenie obce. Voliči odvolali aj starostu susednej obce, pretože projekt podporoval. A novozvolení zástupcovia okresu Mecosta – ktorí vo volebnej kampani vystupovali proti spoločnosti Gotion – následne prestali podporovať plánovaný závod.
V reakcii na to spoločnosť Gotion v marci 2024 zažalovala obec a dosiahla vydanie predbežného súdneho príkazu, ktorý jej otvoril cestu. Napriek tomu sa však so stavbou nikdy nezačalo. „Stačilo, aby podali žiadosť o povolenie, začali so stavbou tohto závodu, o ktorom tvrdili, že ho chcú, no neurobili vôbec nič,“ povedal Robby Dube, právnik organizácie Concerned Citizens of Manteno.
Dube opísal svoju hlavnú teóriu o plánoch spoločnosti Gotion v štáte Illinois, hoci uviedol, že ju nevie dokázať. Povedal, že takáto spoločnosť môže sledovať jeden z dvoch cieľov: získať vládne peniaze – aj keby projekt napokon nevyšiel – alebo predsa len otvoriť prevádzku a zaradiť sa medzi dodávateľov, ktorí sa snažia uspokojiť rastúci dopyt po batériách pre dátové centrá.
Michigan podal na spoločnosť Gotion žalobu, aby získal späť svoje peniaze, pričom sa odvoláva na nesplnené podmienky dohody. Illinois tak neurobil. „Spoločnosť Gotion teraz potrebuje, aby projekt v Illinois vyšiel,“ povedala Jillian Rojasová, členka predstavenstva Concerned Citizens of Manteno, „pretože už nemá možnosť v Michigane.“
Žiadna možnosť odvolania
Obyvatelia Mantena nemôžu urobiť to, čo urobili v Michigane. Ústava štátu Illinois umožňuje voličom odvolať iba jedného úradníka – guvernéra – a túto právomoc voliči doplnili do ústavy štátu v roku 2010. O starostoch, správcoch obcí ani členoch okresných rád sa v nej nehovorí. Mestá si môžu vypracovať vlastné pravidlá odvolávania, ale takmer žiadne tak neurobilo.
Keďže obyvatelia Mantena nemôžu odvolať miestnych predstaviteľov, ocitli sa v slepej uličke, povedala Lori Brocková, ktorej michiganská farma leží naproti opustenému areálu spoločnosti Gotion. Brocková viedla kampaň za odvolanie miestnych politikov, ktorá viedla k odchodu spoločnosti Gotion z Green Charter Township, a už dva roky radí obyvateľom Mantena.
Existuje ešte jeden zrejmý rozdiel. Spoločnosť Gotion v Michigane nikdy nezačala so stavbou, ale v Mantene sa nasťahovala do existujúcej budovy. Keď sa začal boj, spoločnosť už bola vo vnútri.
Požiarna bezpečnosť
Michael Pecht, profesor a odborník na elektroniku (Foto: so súhlasom Michaela Pechta)
Obyvatelia sa obávajú, že v závode by jedného dňa mohol vypuknúť požiar lítiových batérií. Takýto požiar môže byť veľmi ťažké uhasiť, povedal Michael Pecht, renomovaný profesor na Univerzite v Marylande, ktorý vedie výskumné centrum CALCE zamerané na spoľahlivosť a bezpečnosť elektronických systémov. Pecht je pravidelne prizývaný na vyšetrovanie príčin požiarov batérií.
Spomalenie alebo zastavenie šírenia požiaru lítiovej batérie si vyžaduje obrovské množstvo vody. Lítiová batéria si navyše sama vytvára kyslík a neustále horí, povedal pre Epoch Times. Požiar, ktorý vyzerá ako uhasený, sa môže o niekoľko dní alebo dokonca týždňov opäť rozhorieť. Proti rozsiahlemu požiaru hasiči nemôžu nič urobiť, len ohradiť oblasť, uistiť sa, že vo vnútri nikto nie je, a nechať požiar dohorieť, skonštatoval Pecht.
Podľa záznamov obce Manteno spoločnosť Gotion získala povolenie na užívanie 22. augusta 2024 po tom, čo podpísala list, v ktorom sa zaviazala odstrániť sedem nedostatkov v oblasti požiarnej bezpečnosti, ktoré stále neboli vyriešené – vrátane uzamknutých ventilačných jednotiek, ešte nenainštalovaného núdzového hlasového evakuačného systému a netesniacich ventilov.
Jedným z nedostatkov, ktoré bolo potrebné odstrániť, bola vonkajšia prípojka, ku ktorej hasiči pripájajú hadice, aby priviedli vodu do hasiaceho systému. Niekto vedľa nej napísal, že sa nedá otvoriť. Táto oprava mala byť vykonaná o osem dní neskôr. Povolenie však bolo vydané ešte v ten istý deň, hoci všetkých sedem nedostatkov zostalo nevyriešených.
Nasledujúce ráno veliteľ hasičov napísal, že jeho súhlas nepredstavoval konečný zoznam všetkých nedostatkov ani neznamenal schválenie povolenia na užívanie.
Keďže požiar batérií nie je bežným požiarom, dohoda s obcou Manteno vyžaduje, aby spoločnosť Gotion nasadila hasičskú jednotku pozostávajúcu z 18 hasičov a aby šesť z nich bolo neustále prítomných na pracovisku.
Spoločnosť namietala proti požadovanému počtu hasičov. Zo záznamov vyplýva, že takmer celý rok proti tejto požiadavke vystupovala – a v jednej chvíli dokonca navrhla, že namiesto toho zaplatí za externú hasičskú službu.
V júni jeden z vedúcich pracovníkov podrobne vysvetlil túto ponuku veliteľovi hasičov: spoločnosť Gotion by platila až 1 milión dolárov ročne za externú pohotovosť, ak by hasičský okrsok povolil, aby počas jednej zmeny boli na pracovisku traja hasiči namiesto šiestich.
Veliteľ to odmietol. Hasičský okrsok podľa neho nemohol súhlasiť s dohodou, ktorá by postupne presunula prevádzkové riziko, záťaž spojenú s reakciou na núdzové situácie a súvisiacu zodpovednosť na miestne, prípadne regionálne hasičské zložky.
Jedného júnového popoludnia na výrobnej linke vzplanula batéria. Podľa správy hasičského okrsku bola zásahová reakcia efektívna.
Keď dorazil prvý veliteľ, závod sa práve evakuoval a hasičská brigáda spoločnosti Gotion – v plnom výstroji a s dýchacími maskami – už oheň uhasila, poškodený blok vložila do nádrže s vodou a odviezla ho von. Nikto nebol zranený. Brigáda splnila svoju úlohu.
Požiar zároveň ukázal, čo si mesto vzalo na plecia. Aj keď boli plamene uhasené, nebezpečenstvo ešte nebolo zažehnané: lítiová batéria sa môže znovu vznietiť aj niekoľko hodín po uhasení, preto bolo potrebné zničený batériový modul cez noc sledovať. Túto úlohu prevzali odborníci z podniku. Manažér bezpečnosti spoločnosti povedal zasahujúcemu dôstojníkovi, že čínski inžinieri budú batériu cez noc monitorovať.
Po roku nezhôd sa obe strany nakoniec dohodli. 7. augusta 2026 mesto uzavrelo so spoločnosťou Gotion dohodu, podľa ktorej musí mať spoločnosť na mieste neustále šiestich certifikovaných hasičov a do 31. augusta 18 hasičov vyškolených podľa štátneho štandardu základných operácií úrovne 1. Mesto zároveň získalo právo odňať závodu povolenie na prevádzku, ak by počet hasičov nebol dostatočný.
„Teraz už môžeme zabezpečiť bezpečnosť našich obyvateľov… A aby bolo jasné, pred 7. augustom sme ju zabezpečiť nemohli,“ povedal člen mestskej rady Barry.
Žaloba
Spor sa napokon sústredil na jednu otázku: Používa závod vysoko toxické chemikálie, ktorých používanie predpisy obce Manteno zakazujú?
Obyvatelia na súde tvrdili, že áno. Predstaviteľ obce však do povolenia na užívanie uviedol, že závod žiadne takéto chemikálie nepoužíva. Z dostupných záznamov nevyplýva, že by boli obyvatelia o tomto zistení informovaní, hoci sa týkalo zásadnej otázky ich žaloby.
Mesto sa v snahe dosiahnuť zamietnutie žaloby opieralo o toto zistenie a argumentovalo, že žalujúca skupina ho nikdy formálne nenapadla. Sudkyňa Lindsay Parkhurstová žalobu nezamietla. V rozhodnutí zo 14. mája 2025 uviedla, že mesto nemôže zistenie zamiesť pod koberec a potom obviňovať ľudí, že proti nemu nevystúpili.
Montáž a závislosť od Číny
Batériové články prichádzajú do závodu spoločnosti Gotion v Mantene už hotové. Spoločnosť Gotion to potvrdila písomne v septembri 2024, keď jej zástupca Russell „Cole“ Sayre oznámil obci, že 1. fáza je len montáž a že batérie sú už vyrobené, otestované a sú zapečatené ešte skôr, ako dorazia do závodu.
Toto rozlíšenie je podľa Pechta dôležité. Batériový článok – uzavretú jednotku, ktorá ukladá energiu – je ťažké vyrobiť: jeho výroba si vyžaduje veľké spoločnosti s čistými priestormi a obrovskou výrobnou kapacitou. Podľa jeho slov je batéria zväzkom týchto hotových článkov uložených v ráme; články pochádzajú z Číny a pracovníci v Mantene ich vkladajú do rámu a nasadzujú na ne kryty.
Na otázku, či to znižuje závislosť USA od čínskych batérií, Pecht odpovedal, že je to naopak. „Znamená to väčšiu závislosť od čínskych dodávok… Je to presný opak toho, čo si ľudia myslia… Montáž patrí do úplne najnižšej kategórie,“ povedal.
To vyvoláva otázku, ktorú si obyvatelia neustále kladú: Prečo vykonávať montáž batérií na najnižšej úrovni napriek takému veľkému odporu v Illinois?
Jedným z možných vysvetlení je dostupnosť štátnych stimulov. Pecht naznačil, že faktorom môže byť aj obchod: montáž na území USA by umožnila obísť vysoké clá, ktoré Washington uvalil na hotové čínske batérie.
Pecht uviedol, že montáž v Spojených štátoch môže čínskej spoločnosti umožniť zachovať si prístup na americký trh, hoci sa krajina snaží vybudovať batériový priemysel nezávislý od Číny.
Verejné plány spoločnosti Gotion na lokalite v Mantene zahŕňali 3 fázy. Na vypočutí v roku 2023 vedúci výroby predstavil komisii tri fázy plánu: najskôr skladovacie kontajnery, potom batérie zostavené z článkov už vyrobených a otestovaných v Číne a napokon samotnú továreň na výrobu článkov.
Štát podporil tento závod na základe prísľubu tretej fázy – továrne na výrobu batériových článkov. V závode teraz prebieha prvá fáza – montáž – a k výstavbe továrne na výrobu článkov opísanej v tretej fáze zatiaľ nedošlo.
Záznamy o štátnych dotáciách ukazujú, že zariadenia financované z týchto dotácií, ktoré spoločnosť Gotion uviedla vo svojich výkazoch výdavkov, slúžia na montáž modulov, batériových blokov a systémov na ukladanie energie, nie na výrobu článkov. Schválený štátny plán požadoval, aby tento areál do konca roka 2025 vyrobil 10 gigawatthodín batériových balíkov plus 20 gigawatthodín článkov, pričom tento termín už uplynul.
Na priamu otázku, či dohoda so spoločnosťou Gotion vyžaduje výrobu článkov v Illinois namiesto montáže dovezených článkov, Ministerstvo obchodu a ekonomických príležitostí štátu Illinois odpovedalo, že montáž je súčasťou výroby. Predstaviteľ ministerstva pre denník Epoch Times dodal, že takýto projekt môže byť zameraný výlučne na montáž, ak je to uvedené v schválenej žiadosti.
Zdokumentované väzby na stranu
Sporné firemné dokumenty opisujú štruktúru čínskej materskej spoločnosti Gotion. Jej stanovy počítajú so zriadením výboru ČKS priamo v spoločnosti, vyžadujú, aby predseda predstavenstva „v zásade“ zároveň vykonával funkciu tajomníka straníckeho výboru, a umožňujú členom ČKS pôsobiť v predstavenstve aj vo vrcholovom manažmente.
Takéto stranícke výbory sú bežné vo veľkých čínskych spoločnostiach; Peking ich podporuje. Projekt spoločnosti Gotion v Mantene však dostáva americké verejné prostriedky na výstavbu na území Spojených štátov.
Správa o spoločenskej zodpovednosti materskej spoločnosti za rok 2022, ktorú preskúmal denník Epoch Times, uvádza 923 členov Čínskej komunistickej strany a 11 straníckych organizácií v rámci jej prevádzok a v celom texte opisuje činnosť zameranú na budovanie strany.
Odpoveď Washingtonu
Washington odpovedal spoločnosti Gotion formou zákona – a to dvakrát. Pred dvoma rokmi Kongres menoval okrem iných aj spoločnosť Gotion. Zákon o národnej obrane na fiškálny rok 2024 zakazuje armáde od roku 2027 nakupovať batérie vyrobené šiestimi čínskymi výrobcami vrátane spoločnosti Gotion.
V novembri 2023 sa poslanec Darin LaHood pripojil k svojmu kolegovi z Michiganu pri návrhu zákona zameraného priamo na túto spoločnosť. Išlo o zákon o zákaze oficiálneho poskytovania príjmov daňových poplatníkov utláčateľským štátom (No Official Giveaways Of Taxpayers’ Income to Oppressive Nations Act), známy aj ako zákon NO GOTION. Jeho cieľom bolo zabrániť tomu, aby sa federálne peniaze dostali do rúk firiem, ako je táto.
O samostatnom návrhu zákona sa nikdy nehlasovalo. Jeho hlavná myšlienka však bola začlenená do rozsiahleho daňového a výdavkového zákona, ktorý prezident Donald Trump podpísal v júli 2025. One Big Beautiful Bill Act zaviedol nové obmedzenia týkajúce sa zakázaných zahraničných subjektov, v dôsledku ktorých by spoločnosti s určitými väzbami na Čínu mohli prísť o nárok na federálne daňové úľavy.
Kto zaplatí účet?
Napriek snahám obmedziť pôsobenie spoločnosti Gotion na federálnej úrovni štát Illinois pokračoval vo vyplácaní verejných prostriedkov výrobcovi batérií.
V septembri 2023 – niekoľko mesiacov pred hlasovaním mestskej rady a schválením závodu – štát vymenoval spoločnosť Gotion za prvého príjemcu nového fondu Invest in Illinois a pridelil jej 125 miliónov dolárov. Zo záznamov kontrolóra vyplýva, že suma bola vyplatená v dvoch splátkach: 8. decembra 2023 – len niekoľko dní po schválení dohody mestskou radou – a 2. januára 2024.
Nasledovali ďalšie dve dotácie: 12,5 milióna dolárov v septembri 2024 a 27,5 milióna dolárov 30. decembra 2025 – približne šesť týždňov po písomnom upozornení hasičského okrsku, že bezpečnostné záväzky spoločnosti stále neboli splnené. V januári predstaviteľ spoločnosti Gotion oznámil mestskej rade, že tieto záležitosti boli vyriešené. Na otázku, či spoločnosť dodržiava svoje sľuby, Ministerstvo obchodu a ekonomických príležitostí štátu Illinois, ktoré dotácie spravovalo, odpovedalo denníku Epoch Times, že spoločnosť Gotion plní svoje povinnosti v oblasti podávania správ.
Úrad uviedol, že nemá žiadne záznamy, ktoré by potvrdzovali, že spoločnosť Gotion splnila ciele, na ktoré sú finančné prostriedky viazané. Dohoda sľubovala vytvorenie 2 600 pracovných miest. Podľa informácií, ktoré spoločnosť poskytla mestskej rade v novembri 2025, závod zamestnáva približne 300 ľudí, pričom do konca roka sa predpokladá nárast počtu pracovníkov na 450.
Kristan Wong Karinen z organizácie Good Jobs First, washingtonskej skupiny, ktorá sleduje takéto dotácie, označila dohodu za neprimeranú: ochrana daňových poplatníkov spočíva v tom, že platba sa uskutoční až „po splnení podmienok dohody“.
Dohoda sa netýkala len daňových príjmov. Keďže závod sa nachádza v podnikateľskej zóne, mesto oslobodilo spoločnosť Gotion od všetkých poplatkov za povolenia, inšpekčných poplatkov a všetkého ostatného, povedal Barry.
Závod má aj svojich obhajcov. Odborové zväzy v stavebníctve podporili projekt už v jeho počiatočnej fáze. Mzdy v závode totiž musia byť vyššie ako priemerná mzda v okrese. Školy v obci, ktoré dostávajú najväčší podiel z daní platených závodom, dostávajú viac peňazí, než keď bola budova prázdna.
Dube však skonštatoval, že prázdna budova by mesto o príjem z daní nepripravila – priestory by jednoducho mohol obsadiť iný nájomca.
Záznamy ukazujú, že najprv boli povolenia, potom nasledovala továreň; dodatočné bezpečnostné kontroly a opatrenia týkajúce sa personálneho obsadenia hasičov sa riešili až neskôr.
Spoločnosť Gotion a jej právnici, mesto Manteno a firma B&F Construction Code Services, ktorá sa zaoberá posudzovaním plánov obce, nereagovali na žiadosti o komentár.
Článok bol preložený z americkej edície Epoch Times.
Trénujte si mozog s našimi hrami! Sudoku, šachové úlohy, hľadanie rozdielov, solitaire HRAŤ ▶Diskusia
Komentáre sú verejné. Zverejňujeme príspevky, ktoré dodržiavajú pravidlá diskusie.
Na pridanie komentára sa alebo si .
